A análise do ciclo de vida (ACV), também conhecida como avaliação do ciclo de vida ou análise do berço ao túmulo, é uma ferramenta usada para avaliar o impacto ambiental de um produto ou processo. 

"Berço" refere-se aos insumos: por exemplo, as matérias-primas, energia, água e terra utilizadas. No caso do café, essa análise pode incluir o uso de fertilizantes, plásticos para embalagens ou energia para torrefação — e incluir uma análise de como cada um desses insumos é obtido.

“Grave” refere-se ao que acontece aos materiais envolvidos no fim da vida útil do produto: o custo ambiental da reciclagem ou eliminação dos resíduos, o CO2 liberados durante o processamento, ou quaisquer produtos químicos liberados no meio ambiente. No caso do café, isso pode incluir o descarte de borra de café usada ou de copos descartáveis, ou o destino das águas residuais das estações de lavagem.

Uma ACV frequentemente se limita à análise de um elemento do impacto ambiental — por exemplo, uso de energia ou água, ou produção de gases de efeito estufa.

Estágios do ciclo de vida

Uma característica definidora de uma ACV é que ela inclui o impacto das matérias-primas, produção, uso e descarte, simultaneamente. Por exemplo, uma mudança de material poderia reduzir as emissões de CO2 pegada ecológica desde a fase de fabricação, mas resultam em maiores requisitos de manutenção ou encurtam a vida útil do produto, aumentando assim a emissão de CO2 pegada do estágio de uso.

As etapas de uma análise do ciclo de vida. Cada etapa possui seu próprio conjunto de entradas e saídas que devem ser incluídas na análise total. Fonte: EPA dos EUA, 2006

Algumas análises podem optar por incluir apenas alguns desses estágios: por exemplo, uma análise "do berço ao portão" inclui apenas as entradas e saídas até o momento em que o produto é vendido e não leva em consideração a maneira como o produto é usado ou descartado.

Os quatro componentes de uma ACV

Uma ACV possui quatro componentes ou fases. Cada um é considerado interdependente, pois informa a maneira como as fases subsequentes da análise são realizadas, mas também pode precisar ser revisado e revisitado à medida que a análise avança.

A primeira fase é Definição e escopo do objetivo. Isso define o propósito da análise e os métodos a serem utilizados. Isso pode incluir questões como quais resultados devem ser considerados — por exemplo, se o uso de energia ou as emissões de GEE devem ser analisados como resultado. Essas decisões determinam quanto tempo e recursos a análise consumirá e a relevância dos resultados.

A próxima fase é analisar a Inventário. Isso envolve identificar e quantificar as entradas e saídas do processo: quanta matéria-prima foi utilizada? Quanto CO2 foi lançado?

Avaliação de Impacto então envolve olhar para o efeito de cada entrada e saída no inventário, que pode incluir impactos ambientais e humanos. Por exemplo, uma ACV focada nas emissões de GEE pode quantificar a contribuição relativa do metano e do CO2 em termos de suas potencial de aquecimento global.

A fase final é a Interpretação e Análise de Melhoria. Isso avalia as informações de cada uma das três fases anteriores, explicando quaisquer limitações do estudo, analisando os resultados e tirando conclusões com uma compreensão clara de quaisquer incertezas ou suposições feitas. A interpretação deve levar a recomendações baseadas nessas descobertas, que sejam relevantes para os objetivos declarados do estudo.

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