por Cory Gilman

O café tem um problema de dados. Ou o termo "paradoxo dos dados" talvez seja mais preciso. 

Por um lado, sabemos mais do que nunca sobre o que está em nossa caneca. As tecnologias emergentes, aliadas às mudanças na demanda do consumidor, tornaram a rastreabilidade (pense em regiões, variedades, perfil de sabor) uma oferta bastante padronizada. Compradores de produtos especiais esperam coordenadas exatas de altitude, métodos de processamento, informações sobre cooperativas, características da fazenda e até mesmo características do agricultor. Com as ferramentas de busca certas, praticamente qualquer atributo que um comprador possa desejar pode ser extraído da cadeia de suprimentos e entregue. 

Por outro lado, apesar de todos os avanços tecnológicos e da ênfase em relacionamentos diretos, a origem continua sendo um enigma para a maioria dos compradores. Claro, existem muitos fatos interessantes, mas, no geral, são meros detalhes; granulados que agregam valor ao nosso café com leite. Dados substanciais — estatísticas que refletem a realidade dos produtores, contribuem para a tomada de decisões informadas e oferecem trajetórias abrangentes — simplesmente não existem. 

Para fechar esta lacuna de dados e melhorar o panorama de dados, criámos um grupo colaborativo: o Situação do Pequeno Produtor de Café. Nós somos Heifer Internacional, Assistência Mundial Luterana (LWR), o Colaboração em Agroecologia e Meios de Subsistência (ALC) na Universidade de Vermont, e Estatísticas para o Desenvolvimento Sustentável (Stats4SD). 

A iniciativa tem dois componentes principais:

1. Criação de uma base consolidada relatório (disponível em inglês e espanhol) discutindo as principais descobertas
2. Um acesso aberto plataforma digital que permite aos usuários explorar tópicos individuais e observar tendências 

Antes de mergulhar no que é o Estado do Pequeno Produtor de Café, é revelador compartilhar como e por que ele surgiu. Era 2019, e o café estava há alguns anos em uma crise de preços devastadora – exacerbada, ou talvez impulsionada, por uma crise de pobreza rural, desastres ambientais, migração e violações de direitos humanos. Os eventos que se desenrolavam pareciam estruturais, em vez de eventos pontuais. Pareciam inevitabilidades de um sistema em que os agricultores são pressionados a produzir mais, os preços flutuam descontroladamente, a terra se torna menos viável e mais cara para trabalhar. Consequentemente, a renda dos agricultores despenca e as necessidades sociais não são atendidas. Essas questões eram frequentemente discutidas como questões humanitárias, em vez de questões envolvendo injustiça sistêmica.

Como organizações internacionais de desenvolvimento comprometidas com os pequenos agricultores, nós, da Heifer International e da Lutheran World Relief, nos sentimos compelidos a agir. Percebemos a necessidade urgente de promover a resiliência socioeconômica e o apoio ecossistêmico para melhor atender a essas comunidades agrícolas, bem como proteger o futuro do setor. Já tínhamos ampla experiência no assunto. qualitativo relações entre preços do café, meios de subsistência, gestão da terra e resultados sociais. Uma quantitativo A avaliação foi o próximo passo. Dadas as inúmeras parcerias, plataformas, programas e estudos envolvendo múltiplas partes interessadas sobre o café, estávamos confiantes de que tudo o que precisávamos fazer era elaborar uma agenda de pesquisa e começar a investigar. 

Ah, como estávamos enganados. O que parecia um poço sem fundo de informações revelou-se bastante superficial. Encontramos relativamente pouca informação específica sobre pequenos produtores. A maioria dos cafeicultores são pequenos produtores, mas há pouca separação estatística entre grandes e pequenas propriedades. Os dados não foram separados para avaliar individualmente o contexto de pequenas propriedades em comparação com médias e grandes propriedades; eles foram, em grande parte, confundidos, impossibilitando a compreensão de quais tendências e realidades se aplicavam a cada grupo.  

Embora houvesse muita informação disponível sobre café, não havia muita informação disponível sobre o café agricultores. Esta é uma distinção crucial. A maioria dos esforços de coleta de informações reduz o café fundamentalmente a uma cultura ou commodity, priorizando dados que abordam produtividade, qualidade, comércio, cadeias de suprimentos, sustentabilidade em geral e resultados de projetos — principalmente dados que auxiliam empresas e financiadores a tomar decisões de gestão e produção. Essa ênfase na produção e na compra não avalia as contribuições, realidades e desafios dos pequenos produtores. Ela isola a importância holística do café, minimizando o papel essencial dos produtores na condução do café como meio de subsistência familiar, pilar da comunidade e pilar da economia rural e ambiental. Em última análise, ignora a importância e a atuação dos agricultores como atores do setor. O design dos dados favorece os grãos de café em detrimento dos seres humanos. 

Quanto mais nos aprofundamos no panorama de dados, menos dados encontramos. Se nossa equipe de profissionais de desenvolvimento, acadêmicos e estatísticos não conseguisse encontrá-los, os produtores de café e cooperativas certamente ficariam prejudicados. Percebemos que nosso projeto de pesquisa independente precisava mudar sua abordagem, de reativo para proativo, de curto para longo prazo. Precisávamos nos concentrar nos pequenos cafeicultores, diferenciando suas condições das de produtores maiores, muitas vezes com mais recursos. É importante ressaltar que nossa pesquisa precisava ter uma base filosófica, além de uma base prática. Isso significava maior inclusão não apenas em termos de quem tinha acesso aos resultados, mas também de quem tinha a oportunidade de fazer as perguntas em primeiro lugar.

Além de um relatório escrito que pudesse ser lido, decidimos desenvolver uma plataforma maior, digital — uma ferramenta que pudesse ser acessada de forma flexível e equitativa, permitindo fluxos recíprocos de informações.

Nosso estudo de pesquisa inicial concentrou-se em países selecionados ao longo de um período finito. Guatemala, Honduras e Nicarágua representavam três dos principais exportadores de café para os EUA, dominados por pequenos produtores; eles estavam simultaneamente envolvidos em eventos geopolíticos de importância para a política externa dos EUA. Os anos de 2013 a 2019 marcaram um período crucial de queda nos preços do café, começando com o surto de ferrugem do café e terminando com sua crise de preços mais recente, em que o preço de mercado oscilou em torno de US$ $1/lb. Essa situação nos deu uma oportunidade única de estabelecer correlações entre a compensação financeira dos pequenos produtores pela produção de café e os resultados socioeconômicos e ambientais abrangentes. 

Nossas descobertas iniciais foram esclarecedoras, senão surpreendentes: embora as contribuições dos pequenos produtores de café beneficiem suas paisagens locais, economias nacionais e a indústria global, constatamos que a maioria dos agricultores está sujeita a riscos e estressores crônicos que impactam negativamente seus meios de subsistência e bem-estar. Esses impactos estão diretamente ligados ao emprego comunitário, ao PIB agrícola, aos resultados do desenvolvimento e às metas futuras de conservação. Os produtores, que somam aproximadamente 250.000, normalmente cultivavam café em sistemas agroflorestais, gerando, assim, serviços ecossistêmicos essenciais. Ao mesmo tempo, criam um ambiente mais saudável para as pessoas e o planeta. No entanto, esses agricultores lutam para se manter acima da linha da pobreza, alcançar a segurança alimentar familiar, pagar os trabalhadores adequadamente, conservar a biodiversidade e manter as condições agrícolas necessárias para a viabilidade da terra a longo prazo. Eles estão cada vez mais vulneráveis a fatores como o aumento dos custos de produção, flutuações de preços, mudanças climáticas e instabilidade política. Esses desafios de subsistência, por sua vez, ameaçam a futura produção de café, o desenvolvimento rural, o uso sustentável da terra e até mesmo os direitos humanos.

A plataforma digital que criamos rompe as barreiras da informação, impulsionando a esperança da iniciativa de democratizar o cenário de dados. Ela é de acesso aberto e voltada para a interatividade, permitindo que qualquer usuário navegue e pesquise por categoria; os indicadores também podem ser filtrados por ano, país, gênero, tipo de fonte e escopo. A disponibilidade de dados brutos é particularmente importante para agricultores e organizações de agricultores que frequentemente enfrentam os problemas da coleta de dados, mas não colhem os benefícios recíprocos; a plataforma permite o compartilhamento do que foi aprendido (sobre eles) e como está sendo usado. A natureza interativa também facilita uma "escolha sua própria aventura de dados", que permite aos usuários definir seu escopo específico de interesse. Uma vez que os dados disponíveis são obtidos para visualização, eles podem ser baixados como um arquivo Excel.Ⓡ arquivo ou PDF, juntamente com um gráfico com detalhes sobre os indicadores e suas fontes. Esses detalhes incluem o local onde os dados foram coletados, a finalidade pretendida e quem realizou a coleta de dados. Essencialmente, a plataforma utiliza informações que antes eram reservadas a acadêmicos, instituições e financiadores e as disponibiliza a qualquer pessoa com interesse. 

Por exemplo, estudantes de pós-graduação que buscam entender se a renda do café contribui para a imigração do Triângulo Norte podem selecionar anos de preços de mercado, dados econômicos relevantes, como emprego rural, e indicadores sociais, como segurança alimentar. Eles podem então comparar esses dados com as taxas de migração das comunidades nos mesmos anos. Especialistas em conservação que buscam qualificar como os preços do café impactam práticas de produção sustentáveis podem selecionar indicadores apropriados e avaliar tendências. Um dono de cafeteria que espera fazer uma escolha informada sobre onde fazer uma doação financeira (talvez para promover a equidade de gênero na Nicarágua, treinamentos em agrofloresta na Guatemala ou melhoria da nutrição em Honduras) pode analisar os indicadores disponíveis para determinar que tipo de financiamento seria mais favorável. 

Independentemente dos objetivos do usuário da plataforma, essa funcionalidade abre portas para a autodescoberta. Ela dá a cada usuário a capacidade de criar uma jornada de aprendizagem única.

A plataforma tem implicações profundas para o futuro compartilhamento de informações "pré-competitivas". Como mencionado anteriormente, os produtores estão acostumados a ter dados coletados sobre eles, muitas vezes com um custo de tempo e comprometimento. Devido a múltiplos fatores, organizações e empresas de desenvolvimento tendem a trabalhar com as mesmas cooperativas, muitas vezes buscando preencher as mesmas lacunas de conhecimento. Portanto, os mesmos grupos de agricultores frequentemente passam por um processo semelhante de coleta de dados repetidamente. Por exemplo, a Heifer International pode realizar uma avaliação de renda de base de um grupo de produtores em Huehuetenango; três meses depois, a Lutheran World Relief pode fazer o mesmo. Ou talvez a Lutheran World Relief se proponha a avaliar quanto carbono está sendo armazenado por um grupo de pequenos produtores em Matagalpa, enquanto a Universidade de Vermont tem uma consulta semelhante e projeta um sobreposição avaliação. 

Se os pesquisadores concordarem em colaborar, ou pelo menos fornecerem publicamente informações sobre quais dados estão sendo coletados e quais são os resultados, recursos preciosos poderão ser liberados. Imagine o quanto mais poderíamos aprender, de forma mais eficiente, se reduzíssemos essa duplicação de esforços. Poderíamos economizar, em vez de agravar, a pressão sobre o tempo, a energia e os custos de oportunidade escassos dos produtores de café. Poderíamos alcançar muito se, coletivamente, parássemos de nos apegar tanto à propriedade intelectual e à propriedade de dados e abandonássemos a tendência de proteger rigorosamente informações que, indiscutivelmente, sempre pertenceram aos produtores. 

O projeto "State of the Smallholder Coffee Farmer" ainda está em fase inicial, ainda em fase piloto. Mas está pronto para dar novos passos.

Embora inicialmente financiado pela Heifer International e pela Lutheran World Relief como um projeto de pesquisa único, com um relatório final como único resultado, nossa jornada de descobertas nos levou a revisar nossos objetivos. Tivemos que nos adaptar. A plataforma interativa nasceu. Nossos parceiros da The Agroecology and Livelihoods Collaborative da Universidade de Vermont e da Statistics for Sustainable Development dedicaram imenso tempo e comprometimento pessoal para garantir que este novo empreendimento funcionasse dentro do orçamento original. 

Transformar o State of The Smallholder Coffee Farmer em uma iniciativa contínua e de maior escala exigirá mais infraestrutura e recursos, além de uma equipe disponível o ano todo. O State Of está atualmente finalizando seu plano de aprimoramento e expansão, e buscamos financiadores adicionais para nos ajudar a atingir seu potencial máximo. Como sempre, doadores de dados dispostos a contribuir com capital intelectual também são muito apreciados. 

Se você ou sua organização estiverem interessados em apoiar este trabalho de alguma forma, convidamos você a entrar em contato conosco pelo e-mail [email protected].

Sobre Cory Gilman

Como Diretora de Iniciativas Estratégicas da Heifer International, Cory Gilman dedica-se a promover sistemas alimentares economicamente inclusivos, socialmente justos e ecologicamente corretos. O café sempre ocupou um lugar especial para ela; começando como consumidora, seu amor pelo café (particularmente pelas pessoas que o cultivam e seus locais de origem) foi solidificado durante um ano de aprendizado com pequenos produtores no Sudeste Asiático. Essa experiência a levou a cursar um mestrado em Desenvolvimento Sustentável e Empreendedorismo Social, traduzindo uma carreira de uma década em publicidade para o desenvolvimento internacional. Antes de ingressar na Heifer International, Cory liderou uma incubadora de inovação social.

¹ Um sistema agroflorestal imita o cultivo do café na natureza. Isso promove muitas, senão todas, as características ecossistêmicas de uma floresta natural. Elas incluem: armazenar carbono, gerar microclimas, fomentar e proteger a biodiversidade, promover a ciclagem de nutrientes que leva à melhoria da fertilidade do solo e criar resiliência inerente a doenças e pragas, reduzindo assim a necessidade de insumos químicos.