Mudanças no uso do solo
O estabelecimento das plantações de café no Brasil, que o tornaram o maior fornecedor mundial de café, teve um custo ambiental enorme. Enormes extensões de floresta tropical foram derrubadas e queimadas para abrir espaço para o plantio de mudas de café.M Pendergrast, 2010). O solo fértil, enriquecido com húmus de séculos de crescimento florestal e minerais adicionados das cinzas, era ideal para o cultivo de café. Sob pleno sol, as plantas de café cresciam rapidamente e absorviam os nutrientes do solo. Enquanto isso, sem a cobertura florestal, o solo era rapidamente erodido e seus nutrientes eram levados pela água. Quando as terras agrícolas ficavam "cansadas" e os cafeeiros não eram mais produtivos, novas áreas de floresta eram desmatadas para substituí-las.
Esse padrão de mudanças no uso da terra se repete em quase todos os lugares onde se cultiva café. A produção de café aumenta em 144.400 toneladas por ano e, em quase todos os países onde a produção de café está aumentando, a principal fonte de novas terras para o cultivo de café é o desmatamento.P Baker, 2014). No Brasil, no entanto, o aumento da produção se deve principalmente à melhoria da tecnologia, que permite maiores rendimentos por hectare.
Desmatar florestas tropicais para cultivar café tem um efeito triplo nas emissões de carbono. Primeiro, a capacidade das árvores de absorver carbono da atmosfera é perdida. As florestas tropicais da África e da América do Sul podem absorver quase um quinto das emissões mundiais de carbono (SL Lewis e outros, 2009), mas a desflorestação e as secas e temperaturas mais elevadas resultantes significam que esta capacidade está a ser perdida (W Hubau e outros, 2020).
Em segundo lugar, as próprias árvores são um enorme reservatório de carbono, que é liberado na atmosfera quando queimadas ou deixadas para se decompor. A floresta amazônica armazena 127 bilhões de toneladas de carbono, o equivalente a 140 anos de emissões antropogênicas de carbono (Rainforest Trust, 2017).
Finalmente, o carbono da matéria orgânica no solo também é rapidamente liberado (AL Varcho, 2015). Devido a estes efeitos combinados, a desflorestação por si só é responsável por 10% das emissões globais de carbono (Aliança da Floresta Tropical, 2018).
Metade de todo o carbono armazenado nas florestas do mundo encontra-se em áreas tropicais. O desmatamento é responsável por 10% do total de emissões de CO2 induzidas pelo homem no mundo.2 emissões. Imagem de GRID-Arendal.
Reduzir o impacto das mudanças no uso da terra é, portanto, vital para tornar o café mais sustentável. A mudança para sistemas de produção de café menos intensivos — por exemplo, convertendo fazendas para o cultivo orgânico — pode ser contraproducente na redução de emissões se resultar em mais terras sendo cultivadas para compensar a menor produtividade.MRA Noponen e outros, 2012).
Numa análise padrão da pegada de carbono, apenas as alterações na utilização do solo nos últimos 20 anos são incluídas na avaliação (B Killian e outros, 2013). No entanto, o armazenamento de carbono derivado de árvores de sombra e culturas perenes também é excluído. Foi demonstrado que a cafeicultura fornece reservas de carbono a longo prazo, tanto nos próprios cafeeiros quanto nas árvores de sombra, mas esse sumidouro de carbono é excluído da maioria das análises de pegada de carbono (MRA Noponen e outros, 2012). Se as árvores de sombra forem plantadas deliberadamente como parte de uma mudança de uma monocultura, as mudanças no uso da terra associadas à conversão para a agricultura de café podem até manifestar um efeito positivo no sequestro de carbono.