Os últimos anos têm sido desafiadores para os produtores de café colombianos. Condições climáticas adversas, o rápido aumento dos custos de mão de obra e insumos e os efeitos persistentes da pandemia de COVID-19 pressionaram os produtores. A produção caiu de mais de 14 milhões de sacas em 2019/20 para cerca de 11,8 milhões de sacas em 2021/22 (USDA 2022). O aumento dos preços do café em 2022 compensou apenas parcialmente esses desafios, e os produtores colombianos continuam vulneráveis a volátil preços.
Embora tenha havido um aumento geral na produção na última década, esse aumento precisa ser compreendido em contexto. Após a recuperação da crise de preços do café da década de 1990, a produção de café colombiana se manteve estável por vários anos, em torno de 12 milhões de sacas por ano — até o desastre de 2008.
Os agricultores, diante da redução de renda devido aos altos preços dos fertilizantes e à valorização do peso, não conseguiram investir na manutenção de suas plantações de café. A manutenção inadequada, aliada às fortes chuvas, criou o ambiente perfeito para o ataque da ferrugem. Na época, apenas cerca de metade da área de produção de café da Colômbia era plantada com variedades resistentes à ferrugem. As variedades tradicionais foram duramente atingidas. Nos anos seguintes, a produção caiu para menos de 8 milhões de sacas por ano, o menor nível do país em 35 anos (USDA 2010).
Fontes: USDA 2018, USDA 2022, USDA 2022
Perante esta queda drástica na produção, a FNC acelerou os seus esforços para incentivar os produtores a replantarem os seus campos com variedades mais produtivas e resistentes à ferrugem, como Colômbia e Castelo. A campanha foi um sucesso, e a produção quase dobrou entre 2010 e 2015.
Nos últimos anos, no entanto, o ritmo de replantio diminuiu e a produção começou novamente a diminuir (Salazar Castellanos 2023). Um período prolongado de La Niña fez com que os produtores enfrentassem condições nubladas e úmidas por vários anos, com chuvas de até 40% acima da média em algumas regiões (USDA 2022).