Nos cerca de 200 anos desde que a Colômbia começou a exportar café, a cultura tornou-se parte essencial da economia e da identidade cultural do país. Em determinado momento da década de 1920, o café representava 801 TP5T das exportações da Colômbia (Giovannucci 2002). Embora a economia da Colômbia tenha se diversificado significativamente desde então, o café ainda desempenha um papel importante.
A cafeicultura gera empregos em áreas rurais de terras altas, muitas das quais são inadequadas para outros tipos de agricultura. Cerca de 251% das famílias rurais na Colômbia dependem do café como sua principal fonte de renda.Suárez e outros 2021). A Federação Nacional de Cafeicultores (FNC), financiada por um imposto sobre as exportações de café, contribui para o desenvolvimento nas áreas rurais da Colômbia: fornece financiamento para estradas, clínicas e escolas nas regiões produtoras de café (Bentley e Baker 2000).
A importância do café para a identidade cultural do país é refletida na seleção, pela UNESCO, das terras cafeeiras colombianas como Patrimônio Mundial. A "Paisagem Cultural do Café", centrada na Eixo Cafeteiro, representa 'uma economia e uma cultura profundamente enraizadas na tradição da produção de café… [que é] um símbolo forte para as áreas de cultivo de café em todo o mundo' (UNESCO 2011). De acordo com a UNESCO, a importância do café para a identidade cultural da região decorre do forte foco da comunidade na produção de café, que permeia todos os aspectos da vida rural da região.
Uma casa de fazenda tradicional aninhada no vale de Cocora, localizada no centro Cordilheira em Quindío
Este foco na comunidade advém, em parte, do facto de a maioria dos cafeicultores colombianos serem pequenos agricultores, cada um dos quais planta, em média, apenas 1,7 hectares com café (FNC 2017). Devido ao isolamento das terras altas produtoras de café da Colômbia, quando a indústria cafeeira do país começou a se expandir no início do século XX, era quase impossível para os agricultores transportar cerejas frescas para estações de lavagem centralizadas. Hoje, a grande maioria dos agricultores colombianos ainda processa seu café na fazenda.
O clima úmido da Colômbia ditou que os produtores utilizassem o processo de lavagem,